今年もNDN最大のイベント“NDNフェスティバル”が、９月９・１０日の２日間新潟市で開催されました。ところは新潟総合テレビ本社イベントホール。猛暑がぶり返した暑い日にもかかわらず、多くの方が足を運び、動物たちの命に心を寄せてくださいました。
今回は、知る人ぞ知る（？）ブログ『野良にゃん写真集』（http://www.street7cats.com/）管理人の中川こうじさんにはるばる愛知からおいでいただき、写真展とトークショーが開催されました。
会場は天井が高く、信濃川に面した総ガラスの窓を通して光があふれるゆったりした空間。そこに５０個ほどのイーゼルが置かれ、ちょっと腰をかがめた位の高さに飾られた猫たちの写真は、これが野良猫？と思うほどどれも個性的で美しいものばかり。でも、その下に添えられたメッセージを読むと、彼らの置かれている背景に想いをめぐらせて、鼻の奥がツーンと痛くなったり、一字一句に目が離せなくなったり・・・。きっと、見たすべての人の胸に何らかのメッセージが届けられたと思います。
中川さんは、NDNのような団体の一員としてではなく、たった独りで（！）野良猫の餌やり、保護や里親捜しなどをされている方だと聞いていたので、どんなパワフルな、そして使命感に燃えた人なんだろうと、実はちょっと身構えていました。でも実際にお会いし、またトークショーでのお話を聞いて、それは見事に裏切られました。すべてにおいて肩の力が抜けた、温かい自然体の人で、ぴりぴりした使命感も独りで背負う悲壮感も微塵も無い、そばにいるとほわっと包まれるようなオーラを持った男性でした。街角で猫ちゃんがおなかを空かしているからご飯をあげる、寂しがるから公園で一緒に野宿もする（知らない人が見たら‘怪しいヒト’ですね）、温かいお家が欲しいという猫ちゃんは里親さんを捜してあげる。そしてカメラのファインダーを通した彼らの姿をブログで発信する、それぞれにメッセージを添えて。そんなことを、何も気負うことなくさらりとやっている、優しくて強い人だとお見受けしました。
中川さんがトークショーで言われた、こんな言葉が印象に残っています。「社会は『つくるもの、つくったもの』じゃない、ヒトがあって初めて社会が『でき上がる』、だから社会が悪いとか行政が悪いとか言うのではなく、一人ひとりが優しくなって、優しい人が手をつなげば優しい社会ができ上がる。むずかしいことじゃない」。道徳の時間かなんかに聞くとちょっと白々しいような言葉も、何故か心にずっしりと来ました。
今回のイベントは、私がスタッフとして初めて参加したものでしたが、中川さんという人にお会いできて、あぁ、そんな人がいるんだ、何も気負うことなんかない、自分のすぐそばにあるできることをすればいいんだ、優しくなろう・・・そんな、肩の力がすうっと抜けたような、貴重な体験をさせてもらった気がします。
他にも頼もしく思ったこと、それは、今回のイベントの噂を聞いて、県内だけでなく岐阜や埼玉、茨城、愛知など県外からも駆けつけてくださった方がいたことです。「皆、生き物に対する思いは一緒なんだ、優しいなあ、この暖かさがもっともっと広がるといいな」と思えた一日でした。
このイベントに関わってくださったすべての皆さん、この出会いに感謝します。本当にありがとうございました。
最後に、中川さんのメッセージより：
「やさしくあれ
すべての生き物たちよ」
目黒 より子
平成18年9月15日掲載
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